"Ostraka" es el plural de "ostrakon", una palabra de origen griego ( ὄστρακον ) que se refiere a una concha o fragmento de cerámica que servía para escribir o dibujar, sobre todo para los principiantes, en la Antigüedad.
En el antiguo Egipto ya existía la escritura sobre ostraka, pues el papiro era un material muy caro, por lo que las notas no oficiales, el aprendizaje de la escritura o los bocetos se hacían sobre este tipo de soporte. En la época griega nace otra palabra derivada de ésta: "ostracismo", que hoy día se refiere al aislamiento de alguien que resulta no grato y que en Grecia se refería a la pena de destierro que fue promulgada en el año 510 a.C. Las votaciones para decidir qué ciudadano sería desterrado se hacían al pie de la colina del Cerámico, el barrio alfarero de Atenas, y era allí donde se tiraban todas las piezas de barro defectuosas, por lo que sus restos, que recordaban a la forma de una concha de ostra, se utilizaban para hacer la votación.
Y éste es el origen de nuestro nombre.